Quantos gatos existem no Brasil e por que a conta cresce mais rápido que a dos cães

Os dois números, e o que cada um mede

Existem dois dados do IBGE sobre gatos, e eles não medem a mesma coisa:

• 22,1 milhões de gatos: estimativa de população, da Pesquisa Nacional de Saúde de 2013. É a contagem de animais mais recente que o instituto publicou.
• 19,3% dos domicílios com pelo menos um gato, ou 14,1 milhões de casas: da PNS de 2019, que mediu presença nos lares, não quantidade de bichos.

Quando uma reportagem diz "o Brasil tem X milhões de gatos", quase sempre está usando o primeiro número, o de 2013, ou uma estimativa de entidade do setor pet. O IBGE não republicou a contagem por espécie desde então.

Onde está o crescimento

Comparar as duas edições da mesma pesquisa é o que dá para fazer com honestidade, porque o método de medir domicílios se repetiu:

Em pontos percentuais, os dois subiram quase igual. Em crescimento relativo, o gato foi bem na frente: o número de casas com gato subiu cerca de 23% no período, contra 17% das casas com cão.

A leitura mais óbvia é a do espaço: apartamento menor, rotina mais longa fora de casa e mudanças de cidade pesam a favor de um animal que lida melhor com a ausência, desde que a casa tenha tela e enriquecimento, o que é outra conversa.

O mapa inverte o que muita gente imagina

A presença de gatos por região desmonta a ideia de que gato é bicho de capital rica do Sudeste:

• Norte: 25,3% dos domicílios
• Nordeste: 24,1%
• Centro-Oeste: 16,6%
• Sudeste: 15,2%

Com cães acontece o oposto: o Sul lidera com 57,4% e o Nordeste fica por último, com 37,6%.

Nas duas regiões onde o cão está menos presente dentro das casas, o gato está mais. Para quem organiza feira de adoção, isso muda o planejamento: em Belém, Manaus ou Aracaju, a fila de gatos disponíveis tende a encontrar mais gente aberta a adotar do que a mesma fila em Curitiba.

O que nenhuma das pesquisas conta

Gato que vive na rua, em colônia de bairro ou no quintal coletivo de um condomínio não aparece em pesquisa domiciliar. Ele não mora em um domicílio, então não entra na conta.

É por isso que os números de "gatos abandonados" que circulam não vêm do IBGE: vêm de estimativas de ONGs, de censos amostrais universitários ou de contagens municipais. Nenhum deles cobre o país inteiro, e todos merecem a pergunta "medido como?" antes da citação.

Por que isso importa na hora de adotar

Duas consequências práticas saem desses números.

A primeira: se você está adotando um gato, está entrando num grupo que cresce, e a demanda por vaga em castração, por veterinário que atenda bem felino e por ração específica cresce junto. Vale antecipar o agendamento da castração em vez de deixar para quando "der".

A segunda: a colônia do seu bairro provavelmente não está em estatística nenhuma. Se ela existe, o cuidado dela depende de gente, não de política pública desenhada a partir de dado. É isso que torna o trabalho das protetoras independentes mais central do que a conta oficial deixa ver.